Manchester United (MU) bersiap menghadapi Liverpool, pemuncak klasemen Premier League, dalam pertandingan pekan ke-20 Liga Inggris musim 2024/2025 di Anfield pada Minggu (5/1/2025) malam WIB. Pelatih Ruben Amorim menghadapi tantangan besar untuk memutus tren negatif timnya yang telah mengalami empat kekalahan beruntun.
Kemenangan dramatis 2-1 atas Manchester City pada 15 Desember 2024 kini terasa seperti kenangan jauh. MU justru terpuruk dengan rentetan hasil buruk, dimulai dari kekalahan 3-4 dari Tottenham Hotspur di perempat final Carabao Cup. Kekalahan itu diikuti oleh tiga kekalahan tanpa gol di Premier League, yaitu 0-3 melawan Bournemouth, 0-2 dari Wolverhampton Wanderers, dan 0-2 dari Newcastle United. Kondisi ini membuat MU berada dalam tekanan besar menjelang laga pembuka tahun 2025 melawan tim kuat seperti Liverpool.
Pelatih asal Portugal itu kini harus memikirkan strategi terbaik untuk menghadapi The Reds. Salah satu langkah yang dipertimbangkan adalah merotasi pemain yang belum tampil konsisten.
Rasmus Hojlund, striker asal Denmark, menjadi sorotan karena belum mampu menunjukkan performa apik sejak mencetak dua gol di Liga Europa melawan Viktoria Plzen pada Desember 2024. Dalam tiga laga terakhir, kontribusinya minim meski tampil sebagai starter maupun pengganti. Peluang bagi Amad Diallo untuk mengambil peran lebih besar diharapkan dapat memberikan dampak positif dalam laga krusial ini.
Selain Hojlund, Joshua Zirkzee juga menjadi perhatian. Meskipun mencetak gol saat MU kalah 3-4 dari Tottenham, performanya dalam laga-laga berikutnya jauh dari harapan. Dalam kekalahan melawan Newcastle, Zirkzee bahkan ditarik keluar pada menit ke-33 karena alasan taktik. Amorim kini harus mempertimbangkan opsi lain untuk meningkatkan efektivitas serangan tim.
Di lini pertahanan, Leny Yoro yang baru pulih dari cedera belum mampu memberikan stabilitas yang dibutuhkan. Meski kerap tampil sebagai pengganti, performanya belum cukup solid untuk mengatasi kebobolan yang terus terjadi. Amorim mungkin harus mencari solusi lain untuk memperkuat lini belakang agar bisa bersaing dengan Liverpool.
MU membutuhkan perubahan signifikan untuk membalikkan keadaan dan menghindari kekalahan kelima secara berturut-turut. Laga melawan Liverpool akan menjadi ujian berat yang harus dilewati Amorim dan timnya dengan strategi matang serta semangat juang tinggi.